Qu'est-ce qu'un chat libre ?
Dans nos villes et nos villages, il n’est pas rare de croiser des chats qui vivent dehors, sans foyer apparent. Certains d’entre eux ne sont ni abandonnés, ni totalement sauvages : ce sont des chats libres. Reconnus par la loi, ils vivent en liberté tout en étant protégés et pris en charge par des associations ou des bénévoles. Mais qui sont vraiment ces chats libres et pourquoi méritent-ils notre attention ? Faisons le point ensemble.
En France, tous les chats ne dorment pas au chaud sur un canapé : certains vivent dehors. Parmi eux, il y a les chats libres, des félins qui ne vivent pas dans une maison, mais qui ne sont pas non plus totalement sauvages et indépendants de l’homme. Représentant environ 6 % des chats enregistrés en France, ces boules de poils ont un statut spécial reconnu par l’article L211-27 du Code rural et de la pêche maritime.
Qu’est-ce qu’un chat libre ?
Un chat libre est un chat domestique qui vit en extérieur sans propriétaire, mais qui est identifié, stérilisé et protégé par une association ou une collectivité. Il vit en liberté sur un territoire donné, généralement urbain ou rural, et bénéficie d’un suivi (nourriture, soins vétérinaires) sans être un animal de compagnie classique. Un chat libre ne peut ni être capturé, ni être déplacé sans autorisation, ni euthanasié (sauf en cas de maladie grave ou de danger).
Contrairement au chat errant ou sauvage, il a un statut légal particulier en France défini par la loi du 6 janvier 1999 et complété par le décret du 3 avril 2014 qui précise les obligations des collectivités territoriales et des associations concernant leur identification et leur stérilisation.
Pourquoi protéger les chats libres ?
Ce statut protecteur offre de nombreux avantages aux petits félins, mais également à leurs voisins humains. Protéger les chats libres en assurant leur suivi sanitaire et une alimentation régulière contribue, pour commencer, à leur bien-être. Cela permet aussi de limiter leur reproduction grâce à la stérilisation, évitant ainsi une augmentation incontrôlée du nombre de chats errants, souvent malades ou en détresse.
Dès lors, la protection des chats libres permet de limiter les nuisances liées à la surpopulation féline (miaulements nocturnes, odeurs dues au marquage urinaire, dégâts…) et favorise une meilleure cohabitation avec les humains.
En se nourrissant de rongeurs, les chats libres jouent également un rôle écologique essentiel dans la régulation de leur population et la préservation de la biodiversité.
Qui s’occupe des chats libres ?
Les chats libres sont généralement pris en charge dans le cadre d’actions coordonnées entre les mairies, les associations de protection animale et les bénévoles. Les associations, en partenariat avec les mairies, s’occupent de la capture, de la stérilisation, de l’identification et du suivi sanitaire de ces petits félins.
Ainsi, ce sont souvent les bénévoles qui se chargent d’attraper les chats, de les amener chez le vétérinaire, d’assurer leur convalescence, puis de les relâcher sur leur territoire. Ils les nourrissent, construisent des abris et surveillent leur état de santé. Certaines associations proposent aussi à l’adoption les minous les plus sociables.
De son côté, la mairie gère l’aspect administratif et peut parfois contribuer financièrement. Ces aides sont malheureusement souvent limitées, laissant les associations locales assumer la majorité des coûts, avec souvent peu de moyens.
Comment aider les chats libres ?
Vous vous demandez peut-être comment aider ces minous sans maître ? Pour commencer, vous pouvez alerter les associations ou la mairie si vous repérez un groupe de chats non stérilisés.
Puisque les chats libres sont identifiés, stérilisés et reconnus comme animaux domestiques, il est tout à fait possible de les nourrir. Faites toutefois attention : il est interdit de nourrir les chats errants non stérilisés, car cela favorise leur prolifération et peut poser des problèmes sanitaires. Si vous n’êtes pas sûr d’avoir affaire à des chats libres, il vaut mieux donc vous abstenir.
Pour contribuer concrètement au bien-être des chats libres, vous pouvez en revanche soutenir financièrement ou bénévolement les associations locales qui s’occupent des programmes de stérilisation et de nourrissage.
Enfin, si vous craquez pour l’une de ces boules de poils disponibles à l’adoption : pourquoi ne pas lui ouvrir les portes de votre foyer et de votre cœur ?
En résumé, un chat libre est un chat domestique sans maître, protégé par la loi. Il vit en liberté, souvent dans des lieux publics, mais il est stérilisé, identifié et suivi par une association et la mairie. Ce n’est ni un chat errant, ni un chat sauvage. Il a juste parfois besoin d’un petit coup de pouce pour vivre tranquillement en liberté.
Par Ludivine B.
Rédactrice
Ancienne historienne, Ludivine a toujours aimé écrire. Aujourd’hui reconvertie dans la rédaction web, elle prend beaucoup de plaisir à mettre sa plume au service des animaux, une autre de ses passions.