Pourquoi tant de chiens et de chats sont-ils abandonnés ?

Pour mieux comprendre l’abandon des animaux et trouver des solutions pour le prévenir, la SPA et la Fondation Affinity ont récemment uni leurs efforts dans une grande étude intitulée «Abandons d’animaux en France : comprendre et agir ». Fondée sur les données de 880 structures de protection animale pour l’année 2025, l’édition 2026 de cette étude estime que près de 391 000 chiens et chats ont été pris en charge en France, dont 72 % de chats. Des chiffres qui interpellent et soulèvent une question essentielle : qu’est-ce qui peut pousser une personne à se séparer de son compagnon, parfois après des années de vie commune ? Manque de temps, difficultés financières ou changements de situation… Derrière chaque abandon, les raisons peuvent être multiples.

Les principales raisons de l’abandon des animaux

Les raisons qui peuvent conduire à l’abandon d’un animal sont nombreuses et souvent liées à des difficultés du quotidien. Les contraintes financières, le manque de temps ou un changement de situation personnelle, comme un déménagement, une séparation ou l’arrivée d’un enfant, peuvent rendre la cohabitation plus compliquée. Un changement de situation serait ainsi à l’origine de 40 % des abandons de chiens, contre 28 % de ceux des chats.

À cela s’ajoutent parfois des problèmes de comportement, tels que la malpropreté ou les destructions, difficiles à gérer sans accompagnement adapté (17 % des abandons de chiens et 7 % des abandons de chats). Le vieillissement de l’animal et l’apparition de problèmes de santé peuvent, eux aussi, demander davantage de temps, de soins et de moyens.

Le manque d’anticipation peut aussi conduire à l’abandon d’un animal. Adoption impulsive sans mesurer les responsabilités, départ en vacances sans solution de garde, vieillissement ou décès du propriétaire : certains événements peuvent bouleverser la vie d’un foyer et laisser chiens et chats sans solution. Le vieillissement ou le décès de leur maître serait ainsi à l’origine de 10 % des abandons de chiens et de 15 % de ceux des chats. Autant de situations qui rappellent qu’accueillir un animal demande une réflexion sérieuse et qu’il est essentiel d’anticiper, autant que possible, les imprévus de la vie.

Enfin, chez les chats, les portées non désirées constituent une cause importante de prise en charge par les refuges et les associations (18 %).

Derrière chaque abandon se cache ainsi une réalité différente, qui souligne l’importance de mieux préparer l’adoption, d’accompagner les propriétaires en difficulté et de rechercher des solutions avant d'en arriver à la séparation.

Les périodes où le risque d’abandon peut augmenter

Certaines périodes de l’année peuvent rendre la situation plus difficile pour les propriétaires et fragiliser la place de leur animal au sein du foyer. Les départs en vacances, par exemple, soulèvent parfois des difficultés de garde, tandis que les fêtes peuvent favoriser des adoptions impulsives, sans toujours mesurer les responsabilités qu’elles impliquent.

Les données de l’étude de la SPA et de la Fondation Affinity mettent toutefois en lumière des différences entre chiens et chats : chez les chats, les prises en charge augmentent au printemps et en été, notamment en raison des portées non désirées. Près d’un chat recueilli sur 2 est ainsi un chaton de moins de 6 mois. Chez les chiens, en revanche, les prises en charge restent régulières tout au long de l’année.

Quelles sont les conséquences de l’abandon pour l’animal ?

Pour un chien, un chat ou tout autre animal de compagnie, l’abandon est une épreuve difficile. Celui-ci perd soudainement ses repères, son environnement familier et parfois les personnes auxquelles il était attaché. Confrontés à un lieu inconnu et à une séparation brutale, les chiens et les chats peuvent ressentir un stress important, se montrer plus craintifs ou perdre confiance en l’humain.

Lorsqu’ils sont livrés à eux-mêmes, ils sont également exposés à de nombreux dangers, comme la faim, les intempéries, les accidents et les maladies, qui peuvent rapidement fragiliser leur santé.

Même une fois recueillis dans un refuge, certains animaux ont besoin de temps pour s’adapter à leur nouvel environnement et retrouver un sentiment de sécurité. Leur mal-être peut parfois se traduire par des changements de comportement, comme un repli sur soi, de l’anxiété ou des difficultés à nouer de nouveaux liens. Heureusement, avec de la patience, un cadre rassurant et beaucoup de bienveillance, de nombreux animaux parviennent progressivement à reprendre confiance et à s’épanouir dans un nouveau foyer.

Comment prévenir l’abandon ?

Prévenir l’abandon commence bien avant l’arrivée d’un animal à la maison. Prendre le temps de réfléchir à ses besoins, à son caractère et aux responsabilités qu’il implique permet de s’assurer que l’on pourra lui offrir un cadre de vie adapté sur le long terme.

Il est également important d’anticiper les dépenses liées à son alimentation, à son entretien et aux soins vétérinaires, tout en prévoyant des solutions de garde pour les vacances ou les imprévus.

Lorsque des difficultés apparaissent, il ne faut pas hésiter à demander conseil à un vétérinaire ou à un éducateur canin ou félin afin de trouver des solutions adaptées. Et si garder son compagnon devient réellement impossible, contacter une association ou un refuge permet d’envisager une prise en charge responsable, plutôt que de le laisser sans protection.

Adopter un animal, c’est s’engager à prendre soin de lui tout au long de sa vie. Même lorsque les circonstances changent, chercher de l’aide et se faire accompagner peut parfois permettre de préserver ce lien précieux et d’offrir à son petit compagnon un avenir plus serein.