Peut-on vraiment adopter une race de chien ou de chat hypoallergénique sans risque d’allergie ?
Votre enfant rêve d’un chiot ou d’un chaton, mais dès qu’il s’approche, éternuements et yeux qui piquent apparaissent. Peut-être, vous a-t-on suggéré une solution : les chiens et chats « hypoallergéniques ». Ces races promettent en effet moins de réactions allergiques, mais qu’en est-il vraiment ? Peut-on réellement profiter de la compagnie d’une de ces boules de poils sans souffrir d’allergies ? Découvrons ensemble ce que cache ce terme et ce qu’il signifie concrètement pour les adoptants.
Les races « hypoallergéniques » : qu’est-ce que c’est ?
Le terme « hypoallergénique » appliqué aux chiens et aux chats ne signifie pas que ces animaux ne provoquent aucune allergie. Il désigne plutôt des races qui produisent moins d’allergènes que d’autres, ce qui peut réduire les réactions chez les personnes sensibles. Ces animaux ont souvent des poils courts, bouclés ou laineux, perdent peu de poils, voire n’ont pas de poils du tout.
Les poils sont-ils vraiment responsables des allergies aux animaux ?
On pense souvent que ce sont les poils d'animaux eux-mêmes qui provoquent les réactions allergiques, mais c'est une idée reçue. Ce sont en réalité des protéines présentes dans la salive, les squames — des petites particules de peau — et l’urine de l’animal qui sont responsables. Lorsqu’il se lèche, le chat ou le chien diffuse ces protéines dans sa fourrure et dans l’environnement, ce qui peut déclencher des symptômes chez les personnes sensibles.
Chez les chats, les principales protéines responsables sont le Fel d 1, tandis que chez les chiens, il s’agit du Can f 1. Certaines races produiraient naturellement moins de ces protéines ou perdent moins de poils, limitant ainsi la dispersion des allergènes dans l’air. C’est le cas du Sphynx, du Devon Rex ou du Cornish Rex chez les chats, et du Bichon Frisé, du Caniche ou du Labradoodle chez les chiens. Mais même ces animaux ne sont pas complètement « sans allergie » : même un chien ou un chat sans poils peut provoquer une réaction allergique par contact avec sa salive ou son urine.
Animaux « hypoallergéniques » : ce que dit la science
Malgré leur popularité croissante, les races dites « hypoallergéniques » restent donc un mythe plus qu’une réalité scientifique. Plusieurs études ont d'ailleurs montré que ces chiens et ces chats ne produisent pas moins d’allergènes que les autres races, et que la concentration de protéines Can f 1 ou Fel d 1 peut varier davantage entre individus d’une même race qu’entre races différentes.
En résumé, il n’existe aucune preuve scientifique qu’un chien ou un chat qualifié d’hypoallergénique soit réellement moins allergène. À ce jour, toutes les races canines et félines sécrètent des protéines allergènes dans leur salive, leurs squames et leur urine, capables de déclencher des réactions selon la sensibilité de chacun. Adopter une race dite hypoallergénique ne suffit donc pas à prévenir les allergies.
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Comment réduire les risques d’allergies ?
Rassurez-vous, une allergie, qu’elle vous concerne ou un membre de votre famille, ne vous oblige pas à abandonner votre projet d'adoption. En effet, même en étant sensible aux allergies, il est tout à fait possible de profiter de la compagnie d’un chat ou d’un chien. Quelques gestes d'hygiène simples suffisent : brosser régulièrement votre animal, lui donner un bain de temps en temps, nettoyer la maison et utiliser des filtres HEPA pour l’air. Ces petites habitudes aideront à limiter les allergènes et à rendre la vie avec un compagnon à 4 pattes beaucoup plus agréable. En choisissant une race hypoallergénique et en prenant soin de son environnement, même les personnes allergiques peuvent profiter de tout le bonheur qu’un chat ou un chien apporte, sans trop de gêne.
Par Ludivine B.
Rédactrice
Ancienne historienne, Ludivine a toujours aimé écrire. Aujourd’hui reconvertie dans la rédaction web, elle prend beaucoup de plaisir à mettre sa plume au service des animaux, une autre de ses passions.