Comment l'alimentation peut-elle aider à apaiser le stress post-adoption de son animal ?

L’adoption, un moment stressant

L’adoption est une grande étape, aussi belle qu’intense, autant pour l’animal que pour son adoptant. En arrivant dans sa nouvelle maison, votre chien ou votre chat perd en effet tous ses repères : nouvelles odeurs, nouvelles routines, nouvelles personnes… Ce bouleversement peut provoquer chez lui un véritable stress post-adoption, qui se manifeste souvent par une perte d’appétit, des troubles du sommeil ou de la digestion, de l’agitation, de l’apathie ou encore certains comportements inhabituels comme des aboiements excessifs, des destructions, un toilettage compulsif ou de la malpropreté.

L’état émotionnel du nouveau propriétaire joue également un rôle important. Si vous êtes un peu anxieux ou inquiet devant cette nouvelle aventure, vous pouvez, sans le vouloir, transmettre votre stress à votre nouveau compagnon.

Dans ce contexte, pour aider le nouveau venu à se détendre et faciliter son adaptation, vous pensez peut-être spontanément à adapter son éducation ou son cadre de vie. Saviez-vous pourtant que l’alimentation peut aussi aider à apaiser son stress ?

Le rôle de l’alimentation dans la régulation du stress chez les animaux

La science le confirme aujourd’hui : l’alimentation joue un rôle bien plus important qu’on ne l’imagine dans la gestion du stress et du bien-être émotionnel, chez l’humain comme chez l’animal. Au cœur de cette découverte se trouve l’axe intestin-cerveau, un système de communication permanent entre le microbiote intestinal et le cerveau. Les milliards de bactéries présentes dans l’intestin influencent en effet la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine (souvent appelée « hormone du bien-être »), mais aussi la réponse au stress et certains comportements.

Chez le chien et le chat, un déséquilibre du microbiote peut ainsi favoriser l’anxiété, l’irritabilité ou des troubles du comportement. À l’inverse, certains nutriments peuvent aider à soutenir leur équilibre émotionnel : les oméga-3 présents dans les poissons gras, par exemple, participent à la régulation du stress en contribuant au bon fonctionnement du système nerveux*, le L-tryptophane (un acide aminé) contribue quant à lui à la production de sérotonine, tandis que le magnésium et les vitamines du groupe B soutiennent le système nerveux.

Plusieurs recherches ont également montré que certains probiotiques, prébiotiques ou ingrédients apaisants dérivés du lait (hydrolysat de protéines de lait ou caséine) peuvent aussi avoir un effet bénéfique sur les comportements anxieux.

En prenant soin de la digestion et de la qualité de l’alimentation de votre compagnon, vous pouvez donc agir indirectement sur son équilibre émotionnel et sa capacité à mieux vivre son arrivée chez vous.

Comment adapter l’alimentation de son animal pour réduire son stress ?

Dès lors, l’objectif est de mettre en place une approche globale pour aider votre animal à retrouver plus de sérénité au quotidien. Cela commence par le choix d’aliments favorisant une bonne stabilité digestive qui peut contribuer à un meilleur équilibre comportemental. Il est aussi possible d’intégrer des ingrédients « anti-stress » spécifiquement adaptés au chien ou au chat.

Des marques comme Hill's proposent, par exemple, des aliments formulés pour soutenir le bien-être des animaux et les aider à mieux gérer les périodes de stress. Certaines gammes vétérinaires de Hill's Prescription Diet, comme les formules Hill’s Prescription Diet c/d Multicare Stress pour chat ou Hill’s Prescription Diet i/d Stress pour chien, associent ainsi des nutriments ciblés tels que le L-tryptophane (impliqué dans la régulation de l’humeur) ou l’hydrolysat de protéines de lait, connus pour leurs effets apaisants potentiels.

De leur côté, les recettes quotidiennes Hill's Science Plan chat et chien apportent des nutriments essentiels (vitamines, oméga-3, protéines de qualité) qui contribuent au bien-être général et peuvent aider indirectement les animaux sensibles à mieux faire face aux situations stressantes. La plupart de ces aliments contiennent en outre la technologie ActivBiome+ Multibenefit ou ActivBiome+ Digestion, des mélanges innovants de fibres prébiotiques et d’antioxydants, qui soutiennent l’équilibre du microbiote intestinal, un élément de plus en plus étudié dans le lien entre digestion et stress. En agissant sur le confort digestif et l’équilibre global, ces aliments participent donc, de façon complémentaire, à réduire l’impact du stress chez votre animal.

Attention toutefois, si vous souhaitez modifier l’alimentation de votre nouveau compagnon, il est essentiel de réaliser une transition alimentaire afin d’éviter les troubles digestifs liés à un changement trop brutal.

De même, au-delà de sa gamelle, la régularité des repas, une bonne hydratation, des moments de jeu, de stimulation mentale, d’affection et un environnement calme aideront, eux aussi, à réduire le stress de votre compagnon à 4 pattes. Ainsi, l’alimentation n’est pas une solution miracle, mais un véritable soutien durant cette période d’adaptation. Rassurez-vous, avec du temps et des repères stables, chiens et chats retrouvent généralement leur sérénité. Et si le stress persiste, n’hésitez pas à demander conseil à un vétérinaire ou à un comportementaliste !

* Fan, Z. et al. « Dietary Strategies for Relieving Stress in Pet Dogs and Cats », Antioxidants, 2023, 12, 545.